Ambassadeur Claudia Vermeulen

Mijn naam is Claudia Vermeulen (29) ambassadeur AYA ‘Jong & Kanker’ Foundation.

De wereld lag aan mijn voeten. In 2017, net afgestudeerd en dé scriptie prijs gewonnen in Madrid, tekende ik voor mijn eerste baan op de Zuidas. Enkele dagen voordat ik vertrok naar Amerika om mijn scriptie te presenteren in Houston ging ik toch nog één laatste keer naar het ziekenhuis, omdat ik mij eigenlijk al maanden niet lekker voelde. Maar bij elk bezoek werd ik weggestuurd. Er werd zelfs antidepressiva aangeboden, omdat het ‘tussen mijn oren zat’. Tot dat laatste bezoek bij een andere arts… die wél naar mij luisterde. Werd opeens de wereld onder mijn voeten vandaan getrokken…

De diagnose: lymfeklierkanker stadium 3.

Terwijl voor iedereen het leven door ging stond dat van mij plots stil. Daar zat ik dan als 24 jarige, op hakken met lippenstift, aan de chemo tussen 50 plussers. Er was geen AYA-zorg, ik verloor mijn haar zonder de juiste opties voorgelegd te krijgen zoals bijvoorbeeld een haarwerk te laten maken van je eigen haar.. en de haarwerken in het ziekenhuis? Die waren niet voor jonge meiden! Ik voelde mij alleen, er waren geen andere AYA’s en het AYA Zorgnetwerk was nog onbekend in het ziekenhuis, hierdoor ging ik zelf maar opzoek naar ‘hoe overleef ik kanker’.

Helaas werd er bij mij geen onderscheid gemaakt in het zorgaanbod, terwijl ik een hele andere zorgbehoefte had. Jongvolwassenen hebben nu eenmaal een leeftijdsspecifieke zorgvraag, ik zat met vragen zoals:
…kan ik straks nog kinderen krijgen?
…wat moet ik doen als mijn haar uitvalt?
…hoe behoud ik mijn vrouwelijkheid?
…wat gebeurd er met mijn baan?
…hoe moet ik straks re-integreren?
…hoe ga ik om met mijn familie en vrienden?
…krijg ik mijn energie nog terug?

De stempel ‘ik ben AYA’ heb ik tot enkele maanden geleden volledig genegeerd. Ik wou niets liever dan ‘gewoon zijn’, zoals andere leeftijdsgenoten. Helaas zonder beschikbare AYA-hulp, heb ik op eigen kracht na 3,5 jaar in strijd te zijn geweest met mijn eigen lichaam en geest mijzelf geaccepteerd; wie ik ben, waar ik voor sta maar vooral waar mijn grenzen liggen. Het is een doolhof wanneer je geconfronteerd wordt met kanker als jongvolwassene. Mijn doel is om een helpende hand te bieden door het juiste zorgaanbod beschikbaar te stellen en te faciliteren. Ik heb een 2e kans gekregen in dit leven en met mijn AYA-ervaring, doorzettingsvermogen, kennis en liefde wil ik deze wereld een stukje beter achterlaten voor andere (toekomstige) AYA’s!

Het AYA Zorgnetwerk & AYA Foundation zet zich in om binnen de ziekenhuizen en daarbuiten AYA-zorg te faciliteren, zodat alle jongvolwassenen met én na kanker de juiste leeftijdsspecifieke zorg ontvangen.
Ik ben ontzettend trots om onderdeel te zijn van het krachtige team dat bouwt aan de AYA Foundation!